我们要减的是温室气体排放，除了二氧化碳还有甲烷

甲烷是一种强大的温室气体，据认为是迄今为止全球变暖的四分之一以上的罪魁祸首。控制甲烷是当务之急，乔-拜登总统最近在白宫主持召开了 "甲烷峰会"。

甲烷问题主要来自几种地方：天然气井和管道、养牛场、煤矿、稻田和垃圾填埋场。但偶尔，科学家们也会在令人惊讶的地方发现大量甲烷释放。6 月 4 日，亿万富翁Jeff Bezos在德克萨斯州西部测试太空火箭的广阔牧场就检测到了一股甲烷气体。

原来，Bezos的太空公司Blue Origin LLC经常排放这种气体，因为该公司正在开发一种使用液化天然气的火箭，而液化天然气几乎是纯甲烷。国际空间站上的一个仪器检测到了 6 月份的甲烷释放，而那天国际空间站刚好经过。非营利组织 Carbon Mapper 对读数进行了分析，估计气体泄漏的速度约为每小时 1.5 公吨。没有迹象表明它持续了多长时间。

我们经常把液化天然气从供应商那里转移到发动机试验台的储罐中。一切运行正常，没有任何问题，也没有超过报告阈值。她拒绝就释放了多少气体发表评论。Texas Commission on Environmental Quality是该州的空气监管机构，它不限制甲烷的排放，也不要求披露排放情况。

2020 年 1 月向德克萨斯州环境质量委员会提交的一份空气许可申请称，该公司预计每年将向空气中例行排放 340 万立方英尺的液化天然气，这相当于 60 多吨甲烷。目前尚不清楚州政府文件中的数字是否反映了当前的运营情况，布拉斯克拒绝对此做出澄清。她也没有对为什么不使用试验场的火炬来燃烧这些气体发表评论，因为这样做可以大大减少对气候的影响。

当然，与天然气行业的供应商相比，蓝色起源的排放量就显得微不足道了。火箭发射场附近的二叠纪盆地（Permian Basin）是一个巨大的油田，这里的油井和管道每年排放的甲烷大约有270 万吨。蓝色起源并不是唯一一家开发甲烷动力火箭发动机的公司，包括 SpaceX 在内的竞争对手也在开发甲烷动力火箭发动机。

甲烷只是航天工业对气候总体影响的一小部分，而且这种影响还没有得到很好的理解。非营利性航空航天公司的大气科学家Martin Ross说，高空排放的废气颗粒会产生 "伞状 "效应，阻止阳光照射到地面。他说，由于这一点以及太空飞行的其他方面存在不确定性，科学家们并不确定航天工业是否会导致低层大气净升温或冷却。

这个问题在未来几年可能会得到更多关注。根据麦肯锡和世界经济论坛的估算，太空产业的价值估计为4470亿美元，到2030年可能达到1万亿美元。现在的排放量还不是很大，不足以成为人类对气候影响的重要因素，但会有很大的增长。

具有讽刺意味的是，商业航天领域的增长动力之一是发射卫星，对包括甲烷在内的污染物进行环境监测。

贝索斯认为，人类必须殖民太空，因为地球的资源是有限的。2019 年，他在蓝色起源公司的一次演讲中设想，未来肮脏的工业活动将在地球之外进行，我们的家园将 "划为住宅区和轻工业区。我们去太空拯救地球"。